Clubhouse背后：實時音視頻通信廠商專利初探

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來源：IPRdaily（iprdaily.cn）

作者：劉志敏 廣州三環專利商標代理有限公司

原標題：Clubhouse背后：實時音視頻通信廠商專利初探

本文通過檢索涉及WebRTC的專利申請，分析比較了全球與中國申請的申請趨勢、技術分布以及申請人排名情況。進一步地，對當下實時音視頻通信領域的頭部廠商的專利申請進行檢索，比較分析了各自的申請趨勢與專利主題內容，發現國外頭部企業的專利布局及申請撰寫對于中國廠商來說，有一定的借鑒意義。

關鍵字：實時，音視頻通信，申請趨勢，技術分布

1月31日特斯拉CEO馬斯克在Clubhouse舉辦了一場語音直播，一夜引爆數萬人瘋求邀請碼。截至2月6日，包括Facebook創始人馬克·扎克伯格，美團CEO王興，金沙江創業投資基金董事總經理朱嘯虎等科技金融大佬都已經入駐Clubhouse[1]。Clubhouse的走紅使其背后的實時音視頻服務商聲網（Agora）應聲出圈，聲網于2020年6月26日在納斯達克掛牌上市，此次事件后聲網的股價創歷史新高，市值達74.96億美元。而當前，聲網對標的專注通訊服務的世界巨頭Twilio市值已經突破500億美元。2月9日，同樣以Twilio對標的容聯云通訊成功赴美登陸紐交所，首日收盤大漲200%，市值突破76億美元?？梢婋S著直播市場規模越來越大，音視頻通信技術廠商迎來了前所未有的價值增長。

當前不僅云服務巨頭谷歌云、阿里云、騰訊云、華為云等紛紛提供了實時音視頻通信服務，國內外獨立的音視頻通信服務廠商也踴躍出世，除了Twilio、聲網、容聯(RongVideo)，Zoom、即構科技（ZEGO）、融云（Rongcloud）、鉑淵信息（anyRTC）、旭帆信息（EasyRTC）等都推出了各自的實時音視頻通信云服務。

一、涉及“WebRTC”的全球專利態勢分析

實時通信（Real-time communication, RTC）包括語音、視頻電話會議、網絡電話等，要求低延時和接通率。WebRTC是由用于 Web 實時通信的 JavaScript API 和一組通信協議構成，支持網絡上的任何已連接設備成為 Web 上潛在的通信端點。在WebRTC之前，很多領域的公司都有自研的通信協議，而WebRTC在谷歌的支持下，集成在多個主流瀏覽器平臺如chrome、Edge、Firefox中，被眾多開發者接受，逐漸形成主流[2]。當前，WebRTC由谷歌公司于2011年開源，并在今年1月26日由萬維網聯盟（W3C）和互聯網工程任務組（IETF）宣布成為正式標準。Cloudhouse背后使用的實時語音通信技術，就是聲網基于WebRTC（Web Real-Time Communication）協議實現提供。

采用Incopat數據庫，以“WebRTC”作為關鍵詞分布檢索全球和中國專利申請，結果如圖1-3所示?？梢钥闯?，WebRTC自2011年開源以來，全球申請量在2013-2016達到申請高潮，在2017-2019也保持每年150件左右的申請量，在2020年略有下滑。中國專利申請趨勢與全球申請趨勢基本一致，不同之處在于2018年后年申請量繼續攀升，達到年申請量60件左右的高峰，這與2018年音視頻產品抖音、快手的爆發，淘寶直播等新電商的興起，在線教育的爆發式發展有巨大關聯。結合技術構成與申請人排名來看，不管是全球還是中國，申請人主要是通信企業，特別是老牌通信廠商，技術領域主要集中于H04L(數字信息的傳輸）、H04N(圖像通信）、G06F(電數字數據處理）、H04M(電話通信）。

(a)全球申請-公開趨勢

（b）中國申請-公開趨勢

(a)全球技術構成

（b）中國技術構成

(a)全球申請人排名

（b）中國申請人排名

二、實時音視頻通信領域廠商的專利比較分析

面對當下眾多實時音視頻服務廠商，本文僅選取頭部代表企業進行特定領域的專利檢索分析，力圖從中獲得頭部企業的專利布局和撰寫經驗，給其它企業以借鑒。

1）Google

限定“實時+視頻”為主題，截至2月20日檢索到以Google為申請人的411件專利。其中中國40件，美國226件，歐洲、韓國、日本分別為26、17、13件。由圖4的申請趨勢圖可以看出，谷歌公司通過自身研究以及收購在2011年前積累了一定數量的專利，在2011-2013年保持較高的年申請量，在2014-2018年年申請量穩中有降。由圖5的技術分布圖可以看到，谷歌公司的實時視頻通信技術分布較為平均，除了H04L(數字信息的傳輸）、H04N(圖像通信）、G06F(電數字數據處理）技術領域，G06Q（商業數據處理）、G06K（數據識別）也占了較大比例。
 

Google公司專利申請趨勢圖

Google公司專利技術分布圖
                  

通過對中國專利申請內容的閱讀，發現其主題包括：實時交互式媒體流系統的網絡、控制實時視頻編碼器速率、交互式流媒體的獨立控制、視頻會議中的實時視頻變換、托管和共享直播事件、實時視頻流處理、促進實時視頻流傳輸等。進一步對美國專利申請內容進行閱讀，發現其主題還包括可穿戴設備、GPU的應用，在音視頻通信中轉碼、檢測、編解碼、網絡調度、視頻圖像應用處理，特別是還包括廣告商業應用。

2）華為

限定“實時+視頻”為主題，截止到2月20日檢索到以華為為申請人的691件專利。其中中國371件，美國88件，歐洲、日本、印度、韓國分別為87、20、14、12件。由圖6和7可以看出，華為在2002年起就開始申請專利，2006-2011年年申請量保持在60件左右，2012年后年專利申請量達到高峰為90件左右，此后年專利申請量保持在30件左右。專利申請技術大部分集中于H04N(圖像通信）、H04L(數字信息的傳輸）、G06F(電數字數據處理）、H04W(無線通信網絡）領域。
 

華為公司專利申請趨勢圖

華為公司專利技術分布圖

通過對中國專利申請內容的閱讀，發現其主題包括：視頻流傳輸、實時傳輸骨干網選擇、分發數據、流量畫像、調整流媒體碼率、多流視頻會議、基于網頁實時通信的數據處理、多方通話建立、QOS提升、媒體流安全性、數字視頻碼率的解碼、視頻編碼壓縮、視頻轉換、實時視頻信息共享等?？梢?，華為申請的內容方向全面且涵蓋重點領域。此外，中國專利申請中有部分為與國內大學合作申請，如電子科技大學、中國科技大學、西安電子科技大學等，也說明華為的研發與高校合作較多。

3）Twilio

Twilio公司是一家于2008年創立，2016年6月在美上市的專注通訊服務的開放PaaS平臺，將電信運營商提供的通信資源以API的形式進行封裝。但是此API與聲網的API不同，聲網提供的應用編程接口API是將實時音視頻能力嵌入到開發者的應用程序中。這些業務的不同也能夠在各自專利申請的技術分布上看到區別。

截至2月20日檢索到以“Twilio Inc”為申請人的專利為286件，其中中國5件（授權4件），美國255件（授權159件），歐洲、加拿大、澳大利亞、印度、日本分別為8、3、2、2、1件。由圖8和9可看出，Twilio公司在2012年起申請量激增，保持在35件左右。專利技術領域集中在H04L(數字信息的傳輸）、H04M(電話通信）、G06F(電數字數據處理）、H04W(無線通信網絡）領域。閱讀中美專利申請可以發現，中國授權專利內容主要涉及電話會話處理及電話網絡。美國授權專利內容涉及電話會話、通信連接、實時通信、媒體處理等。
 

Twilio公司專利申請趨勢圖

Twilio公司專利技術分布圖

4）聲網

聲網成立于2013年，為實時通信技術的PaaS服務商。截止2月20日，檢索聲網的多個關聯公司專利如表1所示，包括59件專利申請?？梢钥闯?，聲網從成立起一直穩步地進行國內外專利的申請。最早為2014年2月14日題為“一種改善VoIP通信質量的系統”的專利申請，2017后申請的主題內容不斷擴大，涉及網絡、圖像/視頻處理、編解碼。對于39件海外專利申請，其中美國申請28件（含美國授權20件），歐洲申請6件（含歐洲授權1件），PCT申請5件。最早申請于2014年9月29日的題為“切片級參考圖像重建”的美國專利于2018年3月13日獲得授權。海外專利的內容主要涉及網絡、圖像/視頻處理、編解碼等。

表1  聲網全球專利申請

5）其它企業

表2列舉了其它實時音視頻廠商的專利申請情況，可以看出融云申請的中國專利較多，但目前沒有看到公開的海外申請。而其它的國內廠商如即構等目前的專利申請量都較少。去年火爆一陣的視頻會議軟件Zoom背后的專利申請數量也不多，雖然去年8月宣布退出中國市場，但是從專利申請來看，Zoom也沒有布局中國申請。

表2  其它實時音視頻廠商的專利申請

三、總結與思考

本文首先從實時音視頻通信技術的基礎-WebRTC著手分析了涉及WebRTC的全球和中國的專利申請，發現全球在WebRTC技術2011年開源以后迎來了一個申請高潮，2018年后申請量有所回落；而中國申請在2018年后卻繼續攀升，這與中國直播市場的爆發有很大關系。申請WebRTC技術相關專利的前幾名申請人主要是通信企業，技術領域集中于H04L(數字信息的傳輸）、H04N(圖像通信）、G06F(電數字數據處理）。這說明音視頻通信作為通信的一種新形式，主要還是通信企業在積累和實現背后的技術，通信領域企業對專利的重視，也會隨著技術的產生申請相應的專利?；ヂ摼W企業對于音視頻通信的應用和傳播起到了重要的作用，但是對于底層的技術實現暫時積累不多。

接著，本文對當下實時音視頻通信領域的頭部廠商的專利進行檢索，而后進行比較分析發現，Google公司作為WebRTC技術的擁有者和推進者積累了大量的專利，除了申請量最多的美國，在中歐韓日仍然布局有專利。雖然WebRTC技術是開源的，專利是免費的，然而知識產權風險猶存。開源的代碼有好有壞，需要應用者重新實現或者針對自身應用改進的地方還是會不少，因此其它企業在貢獻開源代碼之前可以對自身的技術創造申請專利進行保護。此外，Google公司有一定數量的專利技術分布在G06Q（商業數據處理）領域，這些專利如果取得授權具有合適的保護范圍，將會對實時音視頻通信領域的商業應用市場帶來一定的威脅，不只是通信廠商還有互聯網企業都可以學習一下這部分專利，思考新的專利布局思路和撰寫方法。谷歌除了其通信、云、軟件等方面的技術優勢，其在智能硬件、處理器等領域也有長期的技術積累，因此可以看到在實時音視頻領域涉及到可穿戴設備、GPU等的專利申請。對于致力于打造大生態的企業，全面而互相關聯的專利布局也是值得考慮的。

華為公司在實時音視頻領域的專利積累不落下風，主要集中于國內，但是在美歐也各自有近百件的專利布局。華為專利的技術領域主要是集中于通信傳輸。在實時音視頻通信的多個其它相關步驟中也有專利布局，申請較為全面。此外，Google公司、華為公司的專利族眾多，個別專利的引證量超過20。對于這些專利族的布局，以及授權專利的權利要求保護范圍值得進一步研究，后來者在開發產品、提供解決方案時可以檢索來分析是否侵權，另外在自己申請專利時，也要檢索看現有技術是否會對新穎性和創造性造成影響。在國知局重點推進高質量、高價值專利實現的背景下，申請前的準備工作會變得更加重要。

聲網對標的Twilio公司，在業務方面更為廣闊，其專利主要布局在美國，授權專利多，也說明其對專利質量的重視，技術領域涉及電話會話、通信連接、實時通信、媒體處理等。聲網從2014年起開始申請專利，重視海外專利申請，具有授權的美國專利20件，技術主要集中在實時音視頻通信的網絡、圖像/視頻處理、編解碼方向，凸顯了公司的核心技術能力。但是也能看出，聲網對于該技術的上下游及應用相關，暫時還沒有發掘出較大的布局空間。面對國內音視頻通信領域廠商的競爭，聲網意圖通過收購進行轉型，發力RTC+IM領域和觸及To C 產品[3]。而其收購的環信專利數量較少，且2018年后沒有延續申請，收購的Netless暫無專利積累，因此聲網未來基于其業務經營與發展需要可能還需對國內外多個相關技術領域的專利布局投入更多。

最后，對于國內實時音視頻服務口碑較好的幾家企業也進行了專利檢索分析，發現在專利申請數量、海外申請布局方面與前述企業有一定的差距。當然這跟音視頻行業的商業模式、開源軟件開發者文化有很大的關系，但是考慮到音視頻領域的技術門檻、技術獨占性較為一般，長遠打算的話，中小企業也要重視知識產權的積累。除開專利，軟件著作權也是各個企業的重要知識產權，此外，考慮到市場的爭奪、廠商的競爭，員工的流動性帶來的商業秘密、不正當競爭等風險，也是廠商需要重視和提前做出準備的。
 

參考文獻：

1.http://app.myzaker.com/news/article.php?pk=601f4addb15ec07e6d3caf1c&f=normal

2. https://baijiahao.baidu.com/s?id=1637741605225999667&wfr=spider&for=pc

3. https://finance.ifeng.com/c/83ah6OClGpe

來源：IPRdaily中文網（iprdaiy.cn）

作者：劉志敏 廣州三環專利商標代理有限公司

編輯：IPRdaily王穎          校對：IPRdaily縱橫君

注：原文鏈接：Clubhouse背后：實時音視頻通信廠商專利初探（點擊標題查看原文）

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