想以游戲紙娃娃系統專利主張暴雪的暗黑3侵權? 先過暗黑2這關!

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來源：IPRdaily中文網（iprdaily.cn）

作者：Johnny Chen

原標題：想以游戲紙娃娃系統專利主張暴雪的暗黑3侵權? 先過暗黑2這關!

游戲中角色裝備道具后會改變其外形和能力的系統，一般稱之為「游戲紙娃娃系統」，這種非?；厩页Ｒ姷挠螒蛟仄鋵嵲瓉硎怯忻绹鴮＠Ｗo的! 事實上在幾年前，專利權人就已經拿這篇專利對包含暗黑破壞神3、魔獸世界、英雄聯盟在內知名游戲提起專利侵權訴訟。不過近期(2019年6月21日) 美國聯邦上訴法院(United States Court of Appeals for the Federal Circuit，CAFC)于GAME AND TECHNOLOGY CO., LTD. v. ACTIVISION BLIZZARD INC.一案中認定暴雪娛樂公司勝訴，此專利缺乏創造性因此無效。有趣的是，拿來作為無效證據的正是被主張侵權之游戲「暗黑破壞神3」的前身 - 暗黑破壞神2。

本案經過

專利權人Game and Technology Co., Ltd于2015~16年間、以包含US8253743B2(以下稱訴爭專利)在內的美國專利起訴了暴雪娛樂公司(Blizzard Entertainment，以下簡稱暴雪)、Riot Games公司、以及Valve公司，主張以下游戲產品專利侵權：

 
? 暗黑破壞神3 (Diablo III)

? 魔獸世界 (World of Warcraft)

? 英雄聯盟 (League of Legends)

? 軍團要塞2 (Team Fortress 2)

 
隨后暴雪及Riot Games于PTAB對訴爭專利提出IPR復審，主張該專利缺乏創造性，最終PTAB及CAFC皆同意此主張，認定根據現有技術的組合，其全部權項(Claims)皆為顯而易見而缺乏創造性，故專利被判定無效。

訴爭專利簡介

訴爭專利US8253743B2的專利名稱為「Method and system for providing character having game item functions」，原始申請人為韓國NHN公司(NHN CORPORATION，前身是Naver公司，擁有韓國最大的搜索引擎和門戶網站，相關旗下公司還有擁有眾多國際用戶的Line軟件)，該專利于2015年轉讓至本案原告Game and Technology Co., Ltd手中后隨即于德克薩斯州東區地方法院、華盛頓西區地方法院、以及加利福尼亞中區地方法院對上述游戲公司提起專利侵權訴訟。

 
此專利講述的即為現代游戲中常見的紙娃娃系統，即角色裝備不同道具后、外形和能力會隨之變化的特征。根據專利說明書及附圖之說明，游戲中的角色(avatars，專利說明書中稱之為gamvatars)于道具商店購買道具后，可以穿戴上此道具(如下圖之右上)、或是可以將該道具置于該角色一旁的背景中(如下圖之右下)。

取自訴爭專利US8253743B2之附圖5

 
原告Game and Technology Co., Ltd就是根據上述紙娃娃系統特征主張暗黑破壞神3、魔獸世界、英雄聯盟、軍團要塞2四款游戲侵權。事實上嚴格說起來，有用紙娃娃系統的游戲實在太多了，只要是有關角色培育的游戲，還真難找出哪一款游戲完全沒有使用此紙娃娃系統特征，因此訴爭專利于被無效之前可謂是一個在角色扮演或育成類游戲中被廣泛被使用的游戲元素。

現有技術及法院判決

訴爭專利能被授權的其中一個原因也許是很早提出申請(最早優先權日為2004年8月27日)，也許在那個年代紙娃娃系統還沒有如此流行，可能只有少數游戲開始逐漸生成紙娃娃系統概念、例如于2000年上市的暗黑破壞神2，而當初負責審查訴爭專利的美國審查員明顯看來沒玩過暗黑破壞神2、因此訴爭專利才有機會能獲得授權。

 
于是、被起訴后的暴雪及Riot Games當然就使用暗黑破壞神2的說明書、結合一些其他前案于啟動IPR程序主張訴爭專利無效，PTAB以及CAFC也都認同該主張，最終訴爭專利的全部權項皆為顯而易見而缺乏創造性，故整件專利被判定無效。在IPR的判決書中，甚至直接用了暗黑破壞神2畫面來說明紙娃娃系統概念早就已經被揭露：

取自IPR2016-01885判決書 (Final Written Decision) P.25~26

對于筆者來說，在判決書中看到這經典畫面著實有特別深的感觸，畢竟當初學生時期對于暗黑破壞神2這游戲特別著迷，沒想到多年后竟然會在專業的法院判決文書中再次重溫此畫面。

結論

言歸正傳，隨著這場專利大戰落幕、現在各個游戲廠商就無需再擔心被此專利主張侵權了。但是值得反思的是，既然紙娃娃系統可以被授予專利權，那么如果當初暴雪公司于暗黑破壞神2上市前就申請專利、是否就有機會壟斷此游戲元素呢? 畢竟在現代游戲中，紙娃娃系統是個非常普遍的元素，要是暴雪當初就申請專利、或許現在就不用擔心游戲銷量是否下滑、靠收專利授權金就有很好的營收了(題外話，大家覺得此專利概念有專利適格性嗎? 還是屬于無法通過美國專利法第101條的抽象概念呢?)

 
另外，透過本案也可以知道，要主張某專利無效，除了查找在先申請的專利前案之外、查找在先的非專利文獻例、例如早于申請日的產品的說明書也同樣重要，尤其被訴產品的前身產品，只要其公開日期早于訴爭專利，都可能是無效該專利的關鍵無效證據。

備注：

作者博客鏈接，https://blog.csdn.net/weixin_41245949

來源：IPRdaily中文網（iprdaily.cn）

作者：Johnny Chen

編輯：IPRdaily王穎          校對：IPRdaily縱橫君

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