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“本文分析專利無效宣告程序中，有關期限和時機的幾種典型問題，希望起到拋磚引玉的作用?！?/strong>
來源：IPRdaily中文網（iprdaily.cn）
作者：于春博 北京宣言律師事務所
《專利法》規定，專利授權后，任何單位或者個人都可以請求宣告該專利權無效。實踐中，無效宣告的請求人往往是專利侵權訴訟中的被告、專利行政查處中的被申請人或者是侵權風險較大的競爭對手等，他們希望通過消滅專利權，對于正在經歷的或者潛在的糾紛實現“釜底抽薪”的作用。因此，專利無效宣告程序涉及到巨大的經濟利益，甚至能夠決定企業的生死存亡。而在如此重要的行政程序中，卻常常因為期限和時機的問題，導致當事人實體權利的損失。本文分析專利無效宣告程序中，有關期限和時機的幾種典型問題，希望起到拋磚引玉的作用。
一、請求人增加理由的期限和時機
根據請求原則，專利無效宣告程序是基于請求人的請求啟動的。因此，在請求人提出無效宣告請求時，需要同時提出請求無效宣告的理由。所謂理由，主要是指目標專利違反了專利法的哪一條哪一款，為什么說目標專利違反了該條款。對于新穎性和創造性條款，采用何種證據組合證明目標專利不具有新穎性或者創造性。在提出無效宣告理由后，請求人有機會增加無效宣告的理由，但是需要滿足一定的時機和期限。
在提出無效宣告請求后，請求人可以在一個月內增加無效宣告理由。增加無效宣告理由后，需要在提出無效宣告請求之日起的一個月內，對所增加的無效宣告理由作出具體說明。超過了一個月的期限，通常就不能增加無效宣告理由了。但是，有兩種情況例外。
第一種情況是，專利權人以刪除權利要求以外的方式對目標專利的權利要求書進行了修改。此時，合議組會在轉送文件通知書中指定一個答復期限，在這個答復期限內，請求人可以增加無效宣告理由。這個指定期限通常為一個月。第二種情況是，請求人可以對明顯與提交的證據不相對應的無效宣告理由進行變更。這種情況一般針對的是無效宣告請求書中的明顯筆誤。
鑒于前述的重要性，無效宣告請求中通常不會遺漏無效宣告請求的理由。但是，一些特殊的情況下，請求人很容易犯一些低級錯誤。例如，對于權利要求書中在后的獨立權利要求，一些請求人仍然采用從屬權利要求的評述方式，就會遺漏證據組合。在“熱絕緣襯墊”案中，合議組認為：權利要求1 的證據使用方式不能當然帶入到權利要求11、12的無效理由中。請求人在書面意見中針對權利要求11、12 的無效理由中，既未確定最接近的現有技術，也未確定區別技術特征及其評述方式。請求人當庭提出的權利要求11、12 的證據使用方式也已經超出規定期限，故合議組不予審理[1]。
二、請求人提交證據的期限和時機
在提出無效宣告請求后，請求人可以在一個月內補充證據，補充證據后，需要在提出無效宣告請求之日起的一個月內，結合該證據具體說明相關無效宣告理由。超過了一個月的期限，通常就不能補充證據了。如果提交的是外文證據，需要在上述期限內提交譯文。對于補充證據，也有三種例外情況。
第一種情況是，專利權人提交了反證，國家知識產權局收到反證后會把反證轉送給請求人。在轉送文件通知書中，會有一個通常為一個月的指定期限，在這個指定期限內，請求人可以針對反證補充證據。第二種情況是，在口頭審理辯論終結前，可以補充公知常識證據。第三種情況是，雙方當事人都可以書面請求延期舉證，由合議組決定是否允許，內書面請求延期提交?！秾＠麑彶橹改稀芬幎?，不允許延期提交明顯不公平的，應當允許延期提交。但是實踐中，允許延期舉證的情況較少。
證據是否超出舉證期限，往往是口審中的爭議焦點。在“一種系統界面設計方法”案中，請求人當庭提交了《機器智能人臉工程》一書，并明確其作為公知常識性證據提交。專利權人認為該書籍不是公知常識證據，是現有技術，并認為該證據超出了舉證期限，不應被接受。而合議組認為，請求人明確該書作為公知常識性證據提交，且該書扉頁明確記載其可以作為教學參考書，故其屬于公知常識性證據。因此，該書的舉證期限為口頭審理辯論終結前，請求人的舉證并未超出期限，應予接受[2]。
三、專利權人修改權利要求的期限和時機
對于發明和實用新型專利，專利權人可以在修改原則的約束下，對權利要求進行修改。修改的方式有四種：刪除權利要求、刪除技術方案、權利要求的進一步限定以及明顯錯誤的修正。以上四種修改方式的期限和時機是不同的。
對于刪除權利要求和刪除權利要求中包括的技術方案（一項權利要求不一定只有一個技術方案，可以包括多個并列技術方案），在審查決定做出之前即可。也就是說，幾乎在整個無效宣告程序中，專利權人都可以放棄部分權利。
而對于其他兩種修改方式，需要在三種情形的答復期限內進行修改，答復期限一般為一個月。第一種情況，針對無效宣告請求書，即收到無效請求書之日起的一個月內。第二種情況，針對請求人增加的無效宣告理由或者補充的證據，即收到補充意見和證據的一個月內。第三種情況，針對合議組引入的請求人未提及的無效宣告理由或者證據，這種情況比較少見。如果錯過了以上修改時機，則權利要求的修改不會被接受。
在“閥門儀表電伴熱保溫箱”案中，國家知識產權局于2022年07月14日受理了上述無效宣告請求并將無效宣告請求書及證據副本轉給了專利權人。針對上述無效宣告請求，專利權人和請求人各陳述了一次意見。國家知識產權局本案合議組于2022年10月10日將請求人的意見陳述書轉送專利權人。專利權人于2022年11月07日提交意見陳述書，同時修改權利要求，對權利要求1進行的進一步的限定。該案件中，請求人并沒有補充提交理由和證據，合議組也沒有依職權引入新的理由和證據。因此，其以進一步限定的方式修改權利要求的期限為收到無效請求書轉文后的一個月，即應當在2022年08月14日前提交修改后的權利要求書和修改對照頁。該案件合議組當庭告知雙方當事人由于專利權人對權利要求的修改已超出規定的期限，不予接受[3]。
四、專利權人提交反證的期限和時機
在無效宣告程序中，專利權人可以提交反證。與請求人一樣，公知常識證據可以在口審辯論結束前提交，其他證據應當在答復期限內提交，否則可能不被接受。
在前面提到的“一種系統界面設計方法”案中，專利權人提交了24份反證。其中，關于反證1-4，請求人對其真實性和公開時間沒有異議，合議組對其真實性予以認可，其可以作為證據證明專利權人的主張。關于反證5-24，請求人主張其超出了舉證期限，不應接受。合議組認為，該案件中，合議組將請求人的意見陳述和補充證據轉送專利權人的日期是2023年08月03日，指定期限為收到轉文后的一個月內，即，專利權人應當在2023年09月18日之前答復及舉證。而專利權人提交反證5-24的日期是2023年10月01日，超出了指定期限，并且也并非用于證明相關技術術語公知常識的證據，因此，合議組對反證5-24不予考慮[2]。
需要注意的是，在專利權人提交反證以后，請求人一方會獲得針對反證補充證據的權利。請求人補充證據的具體期限是，在收到反證的轉文通知書中，合議組指定的期限，一般為一個月以內。
五、總結
在專利無效宣告程序中，專利權人有權陳述意見和提供證據。然而，實踐中很多當事人因為錯過了期限和時機，輕則損失了時間成本，導致程序效率低下，重則給自身財產權利造成不可彌補的損失。遵循法定的期限和時機，可以確保專利權人的合法權益得到充分保障。研究法定的期限和時機還可以確保專利無效宣告程序的透明度，為各方當事人提供了明確的行動指南和預期結果，以減少不確定性和爭議點，使各方當事人能夠更加理性地參與專利無效宣告程序。
參考文獻：
[1]國家知識產權局，第560183號無效宣告請求審查決定。
[2]國家知識產權局，第566856號無效宣告請求審查決定。
[3]國家知識產權局，第59443號無效宣告請求審查決定。
于春博作者專欄
2、《IP洞察》：于春博｜淺談合作伙伴侵犯商業秘密的風險應對
3、《IP洞察》：于春博｜植物新品種的親本保護條件和保護路徑——兼評最高人民法院典型案例
4、《IP洞察》：于春博｜離職員工侵犯商業秘密的前世今生——若使許攸謀見用，山河爭得屬曹家
12、《IP打擂》｜于春博：從泄露技術秘密的慘痛教訓論技術秘密合規和風險管理的重要性
（原標題：專利無效宣告程序中的期限和時機）
來源：IPRdaily中文網（iprdaily.cn）
作者：于春博 北京宣言律師事務所
編輯：IPRdaily辛夷 校對：IPRdaily縱橫君
注：原文鏈接：專利無效宣告程序中的期限和時機（點擊標題查看原文）
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